La domanda ESTA non è paragonabile a un visto, poiché le condizioni per un visto per non immigrati sono molto più complesse. Oltre alla domanda online per il visto elettronico, nella maggior parte dei casi dovrete sostenere un colloquio personale con il personale del consolato statunitense competente. All'inizio del viaggio dovrete inoltre fornire i dati biometrici e altre informazioni personali non richieste per l'autorizzazione al viaggio ESTA.
Il Programma Viaggio senza Visto (Visa Waiver Program, VWP) consente ai cittadini di alcuni Paesi di recarsi negli Stati Uniti per motivi di lavoro o turismo per un massimo di 90 giorni senza visto. I viaggiatori che desiderano entrare negli Stati Uniti nell'ambito del VWP devono richiedere in anticipo un'autorizzazione ESTA (Electronic System for Travel Authorisation). L'autorizzazione ESTA è solitamente valida per due anni o fino alla scadenza del passaporto, a seconda di quale sia la prima. Autorizza più ingressi negli Stati Uniti.
I requisiti del VWP includono
- Cittadinanza di un Paese partecipante al VWP: Solo i cittadini di determinati Paesi possono partecipare.
- Passaporto a lettura ottica: i viaggiatori devono avere un passaporto elettronico con chip integrato.
- Scopo del viaggio: il viaggio deve essere per affari o turismo e può durare al massimo 90 giorni.
- Autorizzazione ESTA: Prima del viaggio è necessario ottenere un'autorizzazione elettronica al viaggio tramite il sistema ESTA.
- Biglietto di ritorno o di proseguimento: i viaggiatori devono essere in grado di presentare un biglietto di ritorno o di proseguimento.
Il VWP è stato concepito per facilitare il processo di viaggio e promuovere il turismo e i viaggi d'affari negli Stati Uniti, mantenendo al contempo un elevato livello di sicurezza. A differenza di un visto per non immigrati, che richiede un esame più approfondito e una procedura di richiesta più lunga, il VWP offre un modo più rapido e meno complesso per visitare gli Stati Uniti.